Tipos de impresoras

Impresoras de inyección de tinta

Las impresoras de inyección de tinta producen impresiones de alta calidad. Las impresoras de inyección de tinta son fáciles de usar y, en cierta medida, más económicas en comparación con las impresoras láser. La calidad de la impresión de estas impresoras se mide en puntos por pulgada (ppp). Cuanto mayor es la cantidad de ppp, mayor es el detalle de la imagen que se obtiene. En la Figura 1, se muestra un dispositivo multifuncional que contiene una impresora de inyección de tinta. En la Figura 2, se muestran los componentes de este tipo de impresoras.

Las impresoras de inyección de tinta utilizan cartuchos que rocían tinta sobre la página a través de orificios diminutos. Estos orificios se denominan “inyectores” y se ubican en el cabezal de impresión. El cabezal de impresión y los cartuchos de tinta se encuentran en el carro, el cual está fijado a una correa y un motor. A medida que los rodillos ingresan el papel del alimentador, la correa mueve el carro de un lado a otro a lo largo del papel mientras la tinta se rocía en un patrón determinado sobre la página.

Existen dos tipos de inyectores de tinta:

        Térmicos: se aplica un pulso de corriente eléctrica a las cámaras térmicas que rodean los inyectores. El calor produce una burbuja de vapor en la cámara. El vapor expulsa la tinta a través del inyector para que se deposite sobre el papel.

·         Piezoeléctricos: los cristales piezoeléctricos se ubican en el depósito de tinta en la parte trasera de cada inyector. Se aplica una carga al cristal para que vibre. La vibración del cristal controla el flujo de tinta sobre el papel.

Las impresoras de inyección de tinta utilizan papel común para que las impresiones sean más económicas. Se puede utilizar papel especial para obtener impresiones de fotografías de alta calidad. Las impresoras de inyección de tinta que cuentan con conjunto de impresión a doble cara pueden imprimir en ambas caras de la hoja de papel. Cuando el papel sale de la impresora, la tinta suele estar húmeda. Evite tocar las impresiones durante 10 a 15 segundos para evitar que se manchen. Si la calidad de la impresora de inyección de tinta disminuye, revise la calibración con el software de la impresora.

Las siguientes son algunas de las ventajas de las impresoras de inyección de tinta:

• ·         Bajo costo inicial
• ·         Alta resolución
• ·         Rápido calentamiento

Las siguientes son algunas de las desventajas de las impresoras de inyección de tinta:

• ·         Los inyectores son propensos a obstruirse.
• ·         Los cartuchos de tinta son costosos.
• ·         La tinta sigue húmeda después de la impresión.

Impresoras laser

Las impresoras láser son impresoras rápidas y de alta calidad, y utilizan un rayo láser para crear una imagen. La parte central de las impresoras láser es el tambor de creación de imágenes. Dicho tambor es un cilindro metálico recubierto con un material aislante fotosensible. Cuando el rayo de luz láser impacta con el tambor, este se convierte en conductor en el punto en donde lo toca la luz.

A medida que el tambor gira, el rayo láser dibuja una imagen electrostática sobre el tambor. La imagen latente o no revelada pasa por un suministro de tinta seca o tóner que es atraído hacia ella. Mientras se expone la imagen en el tambor, se presiona una hoja de papel entre la almohadilla de separación y el rodillo de toma de papel para llevarla hacia el tambor.

El tambor gira y pone la imagen expuesta en contacto con el papel, el cual atrae la tinta del tambor. A continuación, el papel pasa a través de un conjunto de fusor compuesto por rodillos calientes, el cual derrite el tóner sobre el papel.

Proceso de impresión

El proceso de impresión láser comprende siete pasos para imprimir información en una hoja de papel.

1. Procesamiento: los datos de la fuente deben convertirse a un formato imprimible. La impresora convierte datos de lenguajes comunes, como Adobe PostScript (PS) o el lenguaje de comandos de impresoras (PCL, Printer Command Language) de HP, a una imagen de mapa de bits almacenada en la memoria de la impresora. Algunas impresoras láser cuentan con un soporte de interfaz de dispositivo gráfico (GDI, Graphical Device Interface) incorporado. Las aplicaciones de Windows utilizan la GDI para mostrar imágenes impresas en un monitor, de modo que no sea necesario convertir la impresión a otro formato, como PostScript o PCL.

2. Carga: se elimina la imagen latente anterior del tambor, el cual se encuentra en condiciones para recibir la nueva imagen latente. Un cable, una grilla o un rodillo reciben una carga de aproximadamente -600 voltios de CC de manera uniforme sobre toda la superficie del tambor. El cable cargado o la grilla cargada se denominan “corona primaria”. El rodillo se denomina “rodillo de carga primaria”.

3. Exposición: para escribir la imagen, se expone el tambor fotosensible al rayo láser. Cada parte del tambor que se escanea con la luz ve reducida la carga de la superficie a aproximadamente -100 voltios de CC. Esta carga eléctrica tiene una carga negativa menor que la del resto del tambor. A medida que el tambor gira, se crea una imagen latente invisible en el tambor.

4. Revelado: el tóner se aplica a la imagen latente en el tambor. El tóner es una combinación de partículas plásticas y metálicas con carga negativa. Una cuchilla de control mantiene el tóner a una distancia microscópica del tambor. A continuación, el tóner se mueve de la cuchilla de control a la imagen latente con mayor carga positiva en el tambor.

5. Transferencia: el tóner adherido a la imagen latente se transfiere al papel. Un cable de corona aplica una carga positiva al papel. Debido a que el tambor estaba cargado negativamente, el tóner del tambor es atraído hacia el papel. La imagen ahora está en el papel y permanece en su lugar gracias a la carga positiva. Debido a que las impresoras en color tienen tres cartuchos de tinta, las imágenes en color deben atravesar varias transferencias para completarse. Para asegurar la nitidez de las imágenes, algunas impresoras en color escriben varias veces sobre una correa de transferencia que transfiere la imagen completa al papel.

6. Fusión: el tóner se adhiere permanentemente al papel. El papel de impresión se enrolla entre un rodillo caliente y uno de presión. Mientras el papel se mueve por los rodillos, el tóner suelto se derrite y se adhiere a las fibras del papel. Luego, el papel pasa a la bandeja de salida como una hoja impresa. Las impresoras láser que cuentan con conjuntos de impresión a doble cara pueden imprimir en ambas caras de la hoja de papel.

7. Limpieza: una vez que la imagen se deposita en el papel y el tambor se separa de este, se debe eliminar el resto del tóner del tambor. Las impresoras pueden contar con una cuchilla que raspa el excedente de tóner. Algunas impresoras utilizan un voltaje de CA en un cable que elimina la carga de la superficie del tambor y permite que el excedente de tóner se desprenda del tambor. El excedente de tóner se almacena en un contenedor de tóner usado que luego se vacía o se desecha.

Las siguientes son algunas de las ventajas de las impresoras láser:

• ·         Bajo costo por página
• ·         Gran cantidad de ppm
• ·         Gran capacidad
• ·         Impresiones secas

Las siguientes son algunas de las desventajas de las impresoras láser:

• ·         Alto costo inicial.
• ·         Los cartuchos de tóner son costosos.
• ·         Requieren un alto nivel de mantenimiento.

Impresoras térmicas

Algunas cajas registradoras comerciales o las máquinas de fax antiguas pueden tener impresoras térmicas El papel térmico tiene un tratamiento químico y calidad cérea. Al calentarse, el papel térmico se vuelve negro. Una vez que se carga un rollo de papel térmico, el conjunto de alimentación mueve el papel a través de la impresora. Se envía corriente eléctrica al elemento térmico del cabezal de impresión para generar calor. Las áreas calientes del cabezal de impresión forman el patrón en el papel.

Una impresora térmica tiene las siguientes ventajas:

• ·         Mayor vida útil debido a que tiene pocas partes móviles.
• ·         Funcionamiento silencioso.
• ·         Costo nulo de tinta o tóner.

Una impresora térmica tiene las siguientes desventajas:

• ·         El papel es costoso.
• ·         El papel tiene una vida útil reducida.
• ·         La calidad de las imágenes es baja.
• ·         El papel se debe almacenar a temperatura ambiente.
• ·         No se puede imprimir en color.

 Impresoras de impacto

Las impresoras de impacto tienen cabezales de impresión que golpean una cinta con tinta, lo que provoca que los caracteres se impriman en el papel. Algunos ejemplos de impresoras de impacto son las de matriz de puntos y las de margarita.

Las siguientes son algunas de las ventajas de las impresoras de impacto:

• ·         Utilizan tinta menos costosa que las impresoras láser o de inyección de tinta.
• ·         Utilizan alimentación continua de papel.
• ·         Tienen la capacidad de imprimir duplicados.

Las siguientes son algunas de las desventajas de las impresoras de impacto:

• ·         Son ruidosas.
• ·         Los gráficos son de baja resolución.
• ·         La capacidad de colores es limitada.

Tipos de impresoras de impacto

Las impresoras de margarita utilizan una rueda que contiene letras, números y caracteres especiales. La rueda gira hasta que el carácter requerido esté en su lugar, y luego un martillo electromecánico presiona el carácter contra la cinta con tinta. El carácter luego golpea el papel y se imprime en la hoja.

Las impresoras de matriz de puntos son similares a las de margarita, excepto por el hecho de que tienen un cabezal de impresión con agujas rodeadas por electroimanes en lugar de una rueda. Al energizarlas, las agujas presionan la cinta con tinta y crean un carácter en el papel. La cantidad de agujas de un cabezal de impresión, 9 o 24, indica la calidad de la impresión. La calidad de impresión más alta producida por una impresora de matriz de puntos se denomina “calidad cercana a la de imprenta” (NLQ, Near Letter Quality).

La mayoría de las impresoras de matriz de puntos utiliza alimentación continua de papel, también conocida como “alimentación por tracción”. El papel tiene perforaciones entre cada hoja, y las tiras perforadas de los lados se utilizan para introducir el papel y evitar que este se incline o se mueva. Los alimentadores de hojas que imprimen una hoja por vez están disponibles para algunas impresoras de mayor calidad. Un rodillo grande, llamado “rodillo porta papel”, aplica presión para evitar que el papel se deslice. Si se utiliza un papel para duplicados, se puede ajustar la separación del rodillo porta papel al espesor del papel. 

Información recopilada de IT ESSENTIAL V5